Os ciclones, ou depressões, são áreas de pressão baixa em torno das quais o vento sopra no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio no hemisfério Norte e no sentido do movimento dos ponteiros no hemisfério Sul. O sentido da rotação é consequência directa do efeito de Coriolis, que reflecte a rotação da Terra.

Este tipo de depressões podem atingir alguns milhares de quilómetros de diâmetro e serem tão profundas quanto a troposfera (camada mais baixa da atmosfera, com cerca de 10 km de espessura). Com um mínimo de pressão no centro, este fenómeno apresenta uma circulação ciclónica, daí a origem do nome.

O ciclone pode ser de dois tipos: tropical ou extratropical. Os ciclones tropicais, como por exemplo os furacões, formam-se na cintura tropical, onde se deslocam geralmente, ocorrendo com maior frequência na parte ocidental das regiões tropicais dos oceanos Atlântico e Pacífico, no hemisfério Norte. Os ciclones extratropicais, embora muito menos violentos do que os ciclones tropicais, são maiores, duram mais tempo, ocorrem mais frequentemente, principalmente nas latitudes médias elevadas, e afectam o estado do tempo em áreas muito mais vastas.

Os ciclones tropicais, potencialmente mais devastadores, provocam, muitas vezes, velocidades sensacionais do vento e precipitações muito intensas. A sua designação pode variar, ao longo do seu ciclo de vida, de acordo com a velocidade do vento:

Perturbação Tropical – Uma ténue circulação de vento. É uma ocorrência muito comum nos Trópicos, e que pode evoluir para uma tempestade maior.
Depressão Tropical – Circulação de vento com velocidades que podem atingir os 62 km/h. Neste estádio de desenvolvimento, o ciclone já é reconhecido como uma possível ameaça.
Tempestade Tropical – Circulação do vento notória, com velocidades que podem variar entre os 62 km/h e os 118 km/h. Neste estádio de desenvolvimento atribui-se um nome distintivo ao ciclone (e.g., Emily). O “olho” da tempestade pode tornar-se visível.
Furacão – Circulação do vento violenta com velocidades acima dos 118 km/h. O “olho” da tempestade é bem pronunciado. Esta designação varia conforme se esteja na zona do oceano Atlântico e na região Leste do oceano Pacífico (furacão), ou a
Oeste do Pacífico (tufão), podendo assumir ainda outras terminologias noutros locais do mundo.
A palavra ciclone, como se constata, não pressupõe necessariamente a ocorrência de uma grande tempestade. Consiste, isso sim, em um fenómeno comum (depressão) que, na sua manifestação mais intensa se pode tornar devastador (furacão).

O processo pelo qual uma simples depressão atmosférica se forma e, subsequentemente, evolui para um furacão depende de, pelo menos, três condições essenciais: ar quente, proveniente ou não de águas tropicais; humidade; e uma circulação ciclónica do vento, induzida pelo efeito da força de Coriolis.

A ascensão do ar quente e húmido, nestas condições, favorece a formação de tempestades que podem estabilizar ou desenvolverem-se, com a injecção de mais ar quente e húmido, até ao estado final de um furacão.

Uma tempestade ciclónica típica tem cerca de 1500 km de diâmetro e as espirais são formadas por nuvens muito altas. Nos níveis altos da tempestade, o ar ascendente flui para fora e, eventualmente, afunda-se nos limites exteriores do sistema. É a entrada e ascensão de ar quente e húmido que causa as velocidades elevadas do vento e a precipitação intensa. No “olho” da tempestade sucede o contrário: o vento é fraco e o céu limpo, como resultado da redução do ar no centro da tempestade, um buraco com apenas alguns quilómetros de diâmetro.

Os ciclones tropicais deslocam-se inicialmente, de uma maneira geral, para Oeste ou Noroeste no hemisfério Norte e para Oeste ou Sudoeste no hemisfério Sul, movendo-se a uma velocidade média de 19 km/h. Quando entra no seu processo de declínio, o ciclone muda a sua trajectória (inflecção) para Nordeste no hemisfério Norte, assumindo as características de uma depressão extratropical, e para Sudeste no hemisfério Sul.

Os ciclones extratropicais distribuem-se essencialmente pelas latitudes médias altas, onde ocorrem com maior frequência no Pacífico Norte, a chamada Baixa das Aleutas, e no Atlântico Norte, a Baixa da Islândia. As suas trajectórias são mais difíceis de padronizar.

O processo de declínio destes fenómenos é, geralmente, mais rápido, depois da sua entrada em terra seca.

O furacão, ciclone tropical de maior epicentro, características geológicas e topográficas do terreno, e com as estruturas edificadas.">intensidade, é uma das tempestades mais brutais que existem na Terra. Este fenómeno gera ventos de grande velocidade à volta do seu núcleo, originando violentas tempestades no mar. Quando se dirige para a costa, o furacão varre autenticamente o oceano para o interior, promovendo a formação de tornados e produzindo chuvas torrenciais e cheias à sua passagem. Nove em cada dez mortes resultantes da passagem de um furacão são devidas a afogamento pelas ondas de cheia.

No Oceano Atlântico desenvolvem-se em média, por ano, dez tempestades tropicais, das quais seis geram furacões.

A classificação globalmente utilizada para identificar o grau de epicentro, características geológicas e topográficas do terreno, e com as estruturas edificadas.">intensidade-efeito dos furacões é a escala de Saffir-Simpson:

Não há muito que se possa fazer em relação aos próprios furacões, no entanto, embora a destruição de bens tenha sido contínua, os sistemas de alerta têm impedido um grande número de fatalidades em todo o mundo

Desenvolva um plano de emergência, para si e para a sua família, considerando várias situações (em casa, na rua, no trabalho, na escola) e prevendo os vários locais de abrigo possíveis;
Conheça bem a zona que habita e adquira um mapa da região, de modo a poder acompanhar a evolução de um furacão pelos boletins meteorológicos;
Esteja atento à rádio e televisão, de modo a estar actualizado sobre a informação deste tipo;
Se planear um passeio para fora da sua região, informe-se sobre as previsões meteorológicas e tome as medidas necessárias caso o tempo seja ameaçador;
Realize exercícios sempre que possível.
Em caso de evacuação:

Abandone a sua residência sempre que tal seja aconselhado.

Abandone as zonas de baixa altitude, durante o dia se possível. Certifique-se de que fecha a água e o gás, que desliga a electricidade e que fecha convenientemente a casa;
Tape as janelas com tábuas ou persianas resistentes, e calce as portas de vidro de modo a evitar ao máximo o seu arrasto;
Recolha de frente de sua casa todos os objectos que possam ser arremessados pelo vento e amarre em sítio seguro os demasiado grandes ou pesados;
Não permaneça em casas móveis (ou pré-fabricadas) mas certifique-se de que as deixa o mais seguras possível;
Certifique-se de que o seu automóvel tem combustível suficiente. Conduza cautelosamente usando as rotas de evacuação oficiais;
Se estiver num barco abandone-o depois de se certificar de que o deixa seguro.
Não regresse a casa sem que as autoridades competentes indiquem o fim do perigo.

Siga todas as recomendações das autoridades competentes. Não propague rumores ou informações exageradas sobre a situação.

Se a sua casa é segura e situada em altitude, mantenha-se em casa. Abandone zonas de baixa altitude, com risco de inundação;
Abandone casas móveis (ou pré-fabricadas) e dirija-se para um abrigo mais substancial;
Coloque faixas cruzadas (em forma de X) de fita adesiva nas janelas para evitar o arremesso de estilhaços, e abra uma janela do lado oposto à direcção do vento, para equilibrar pressões;
Não abra as cortinas, estas servem de protecção contra estilhaços;
Coloque tábuas, ou persianas resistentes, em janelas grandes;
Armazene alguma água para consumo, e para fins sanitários, nas banheiras, jarros, garrafas ou outros depósitos;
Regule o frigorífico no nível máximo de refrigeração e abra-o apenas quando necessário;
Feche todos os depósitos de gás;
Desligue todos os aparelhos dispensáveis e mantenha ligado o rádio a pilhas de modo a receber informação e instruções das autoridades competentes;
Recolha de frente de sua casa todos os objectos que possam ser arremessados pelo vento e amarre em sítio seguro os demasiado grandes ou pesados;
Tenha sempre à mão roupa impermeável;
Cubra com material impermeável todos os objectos que se possam danificar em contacto com a água;
Certifique-se de que o seu automóvel tem combustível suficiente e que tem a bateria em bom estado.

Mantenha-se em casa, no piso mais inferior e na divisão interior, e afastado das janelas;
Feche todas as portas interiores e reforce as exteriores;
Se o vento acalmar, não saia de casa, é provavelmente a passagem do “olho” (centro) do furacão, ventos fortes podem voltar a qualquer momento;
Vigie constantemente o nível de cheia perto de sua casa;
No caso do vento se tornar mais violento coloque-se debaixo de uma peça de mobiliário resistente ou de um colchão.
Se for surpreendido na rua, afaste-se de árvores, postes ou muros, e proteja a cabeça;

Siga todas as recomendações das autoridades competentes. Não propague rumores ou informações exageradas sobre a situação.

Se há feridos, reporte-os imediatamente aos serviços de emergência;
Certifique-se de que os seus alimentos estão em condições e não coma nada cru ou de origem duvidosa;
Beba a água potável que armazenou ou ferva a que vai beber;
Limpe cuidadosamente qualquer derrame de substâncias médicas, tóxicas ou inflamáveis;
Inspeccione a sua casa para verificar que não há perigo de colapso;
Permaneça em sua casa, caso esta não tenha sofrido danos;
Mantenha desligados o gás, água e electricidade até estar seguro de que não há fugas nem perigo de curto circuito;
Certifique-se de que os seus aparelhos eléctricos estão secos antes de os ligar;
Use o telefone unicamente para reportar emergências;
Se tiver que sair evite tocar ou pisar postes ou cabos eléctricos;
Colabore com os seus vizinhos na reparação dos danos;
Em caso de necessidade, solicite a assistência das brigadas de salvamento ou das autoridades mais próximas.

Todas as escolas devem ter um plano de emergência, e realizar exercícios com frequência.

Todas as escolas devem ser inspeccionadas e devem ser definidas áreas de abrigo pelas pessoas competentes. As caves oferecem, geralmente, a melhor protecção;
Os responsáveis pela activação do plano de emergência devem acompanhar a informação relativa ao estado do tempo;
Deve ter sempre à mão um megafone ou corneta de ar comprimido para activar o alarme, mesmo se o sistema de alarme da escola for eléctrico, pois pode dar-se o caso de falha de electricidade;
Tomar as precauções adequadas para alunos com deficiências físicas;
Assegurar a responsabilidade de desligar o gás e electricidade em caso de emergência;
Manter as crianças na escola fora das horas regulares em caso de aproximação de um furacão;
Almoços, ou reuniões, em salas grandes devem ser adiados em caso de aproximação de um furacão;
Deslocar os estudantes rapidamente para o abrigo previsto, ou para as salas interiores no piso mais inferior e, no caso do vento se tornar mais violento, assegurar que todos assumem a seguinte posição;